一项新研究发现，过去 300 万年地球陆地表面的起伏影响了鸟类和哺乳动物的进化，新物种在陆地上升最多的地方以更高的速度进化。剑桥大学的研究人员将过去 300 万年地球表面海拔变化的重建与这段时间的气候变化数据以及鸟类和哺乳动物物种的位置结合起来。他们的研究结果揭示了物种如何随着土地海拔的变化进化成新的物种——并将海拔的影响与气候的影响分开。

研究发现，海拔增加的影响大于历史气候变化以及当今海拔和温度在推动新物种(或物种形成)形成方面的影响。

与土地海拔不断增加的地区相比，没有发现海拔损失是物种形成发生地点的重要预测因素。相反，目前的温度是这些地区物种形成的更好指标。

结果发表在今天的《自然生态与进化》杂志上。

“通常在山顶有许多在其他地方找不到的独特物种。虽然以前人们认为新物种的形成是由气候驱动的，但我们发现海拔变化在全球范围内具有更大的影响，”该论文的资深作者、剑桥大学植物科学系的 Andrew Tanentzap 博士说。

随着陆地海拔升高，温度普遍降低，栖息地复杂性增加。在某些情况下，例如在山脉形成的地方，不断增加的海拔会形成一个障碍，阻止物种移动和混合，因此种群在生殖上变得孤立。这是形成新物种的第一步。

随着时间的推移，海拔增加对新物种形成率的影响对哺乳动物比对鸟类更为明显。研究人员认为这是因为鸟类可以飞越障碍物在其他区域寻找配偶。鸟类受当前气温的影响更大;在鸟类中，温度的变化会造成交配时间和程度的差异，从而有可能与其他地方的同一物种种群发生生殖隔离。

到目前为止，大多数关于地形在产生新物种中的重要性的大规模研究只考虑了当今的土地海拔或特定山脉的海拔变化。

“令人惊讶的是，历史海拔变化对产生世界生物多样性的影响有多大——它比传统研究的变量(如温度)重要得多。物种在地球不同地方进化的速度与数以百万计的地形变化密切相关。年，”该论文的第一作者、剑桥大学植物科学系的 Javier Igea 博士说。

他补充说：“这项工作突出了进化发挥的重要领域。从保护的角度来看，这些是我们可能想要保护的地方，特别是考虑到气候变化。尽管气候变化发生在几十年而不是几百万年，我们的研究指出到可以容纳具有更大进化潜力的物种的地区。”

研究人员表示，随着地球表面不断上升和下降，地形仍将是进化变化的重要驱动因素。