张安世表字子儒，年轻时因父亲关系做了郎官。

因擅长书法而供职尚书，尽心尽力于职责，例行假日没有外出过。

皇上巡视河东，曾经丢失三箱书，下诏询问没有人能知道，只有张安世记住了哪些书的内容，把书中的内容详备地写出来。

后来悬赏征求找到了那些书，用来校对没有什么遗漏的。

皇上认为他的才能不同一般，提拔他做了尚书令，调任光禄大夫。

汉昭帝即位，大将军霍光执掌政权，因为张安世品行忠厚，霍光亲近重用他。

过了一段时间，天子下诏书说：“右将军光禄勋张安世辅佐政务，担任宿卫，严肃恭敬，从不怠慢，十三年了，都能康乐安宁。

”信任亲人任用贤人，是唐虞时代的治国原则，封张安世为富平侯。

曾经有所推荐，那人来道谢，安世非常遗憾，认为推荐贤良，介绍有才能的人，哪里有私人感谢的道理？于是跟这个人断绝了关系，不再跟他来往。

有个郎官功劳很大，官职得不到升迁，自己找张安世谈起这事，张安世回答说：“您的功劳大，英明的皇上是知道的。

臣下的供职的，有什么功劳大小可以自夸呢！”拒绝了，没有答应。

没多久，郎官果然升迁了。

张安世担任光禄勋，有个郎官喝醉了酒，在殿上小便，主事禀告要按法律处理，张安世说：“凭什么知道他不是弄翻了浆水（浆，酒的一种，略带酸味）呢？为什么要把小过失弄成大罪过呢！”张安世因父子都被封为侯爵，所在权位十分兴盛，就辞去俸禄。

皇上又下诏给都内署，另外收藏张氏没有标出名目的铜钱以百万计。

张安世居于列侯的高位，封地万户，然而自己穿着黑色粗厚的丝绸，夫人自己纺织绩麻，七百家奴，都有手艺活做，在家里经营产业，经常积蓄细微的财物，因此能够不断增加财产，比大将军霍光还富有。

天子非常敬畏大将军霍光，然而内心亲近张安世，比对霍光更亲密。

元康四年春天，张安世病，呈上报告归还侯爵，请求退休。

到了秋天去世了。

天子赠送的谥号为“敬侯”。

（班固）在“赞”中说道：安世奉行为官之道，功劳达到了一定高度而不骄傲。