“知性”，德文原文Verstand，也经常被译为“理智”或“悟性”。

哲学史上关于“知性”的说法源远流长，最早提出“知性”概念的恐怕是柏拉图。

他将知识分为想象、常识、科学和数学知识、哲学等四种；相应这四种知识，人也具有想象、信念、知性和理性四种心理状态或认识能力。

亚里士多德把知性称为“被动理性”。

他认为整个认识可以分为感性、被动理性、主动理性。

被动理性是与感性知觉相关联的理性，它赋有处理感性材料的职能，不能离开感性而自存。

文艺复兴时期的布鲁诺明确地把思维区分为理智和理性两个阶段，库萨的尼古拉则把认识区分为感性、知性和心灵。

近代以来的洛克和斯宾诺沙都有把理性作进一步区分的不同表述，沃尔夫等人也曾经给知性和理性下过定义。

而康德则把“知性”了解为主体对感性对象进行思维，把特殊的没有联系的感性对象加以综合处理，并且联结成为有规律的自然科学知识的一种先天认识能力。

黑格尔则指出了知性思维具有抽象性、普遍性、同一性、坚定性、明确性、分离性等特征。

由此知性开始被理解为具有某种主动的品格。

知性思维作为认识辩证发展的一个必要的基本环节和相对的独立阶段，曾经引起过我国理论界的注意，但后来由于种种可以理解的原因而无法对其深入进行研究。

经验的认识跟感性的表象并不是同一回事，而人在形成概念并运用这些概念进行判断和推理时，也还未能马上就从事物的全体上和从事物的内部矛盾上来把握事物的本质。

从感性认识到理性认识飞跃过程中，客观上存在一个螺旋式由低向高的不同发展阶段。

长期以来，我们都把知性思维跟理性思维混为一谈。

知性思维就其超越感性的具体而言，跟理性似乎颇有一致之处；但其在把握对象的方式、过程以及所涉及的范围、层面上，却又明显地不同于狭义的理性。

正确地界定知性思维，是把握理性思维不可或缺的方面。

那么知性思维究竟是什么？这是考察知性思维时首先面临的问题。

在学界的讨论中，对这个问题的看法往往不相一致。

一些论者把知性思维主要归结为某种知识形态，有的研究者则把它只理解为思维过程中的某一阶段，等等。

这些见解无疑各有所见，但同时又不免有偏于一端之蔽。

如果我们对知性思维作一个总体上的鸟瞰，那就不难发现，知性思维事实上是一个由多重要素构成的复杂的统一体 。

字典里是这样解释的：知性是指主体自我对感性对象进行思维,把特殊的、没有联系的感性对象加以综合,并且联结成为有规律的自然科学知识的一种先天的认识能力。