哲学是一门特殊的学问，是与通常局限于某种具体对象的知识体系不同的学问。

在汉语中，“哲”是聪明的意思，在希腊文中则意味着爱智慧，所以，按照字义解释，哲学是一种使人聪明、启发智慧的学问。

然而，这并不足以表明哲学的实质。

哲学作为一门学问，是同人们的世界观联系在一起的，是人们世界观的理论表现形态。

因此，哲学是理论化、系统化了的世界观，或者说，是人们世界观的理论体系。

作为理论形态的世界观，同人们自发形成的世界观是有所不同的。

任何一个健全的成年人都会在其生活实践过程中形成一定的世界观。

所谓世界观，就是人们对于生活在其中的整个世界以及人与世界关系的根本观点、根本看法。

人类从其诞生时开始，为了自身的生存和发展，时刻都需要同周围的现实世界打交道。

为了获得生存所必需的衣、食、住等物质资料，就必须进行变革自然界的生产活动。

在这个过程中，人们不仅要认识周围的自然界，也要逐渐地积累对自己同自然界之间的关系的认识。

在实践中人们就是凭借这些认识向自然界索取人类所需要的一切的。

世界观的形成是一个过程。

开始，人们只是对个别的具体事物有所认识，久而久之，这种认识逐渐丰富并联贯起来，就形成了对诸如人类同周围世界的关系，包括世界的本质、世界上各种事物之间的联系、人在这个世界上的地位和作用等等问题的看法，这些根本观点、根本看法就是世界观。

但人们自发形成的世界观一般是不系统的，缺乏理论的论证和严密的逻辑性。

哲学则是将人们的世界观用理论的形式加以高度的抽象和概括，通过一系列特有的概念、范畴和系统的逻辑论证而形成的思想体系。

所以，哲学是系统化、理论化的的世界观，是以总体方式把握世界以及人与世界关系的理论体系。

人人都有自己的世界观，但哲学作为世界观的理论体系，不是自发的，而是要通过自觉的学习和训练才能掌握的。

当人们形成了一定世界观之后，就会按照这些观点去解释一切现象，处理各种问题。

从而世界观也就成为指导人们观察、思考和解决各种问题的基本原则，这就是我们通常所说的方法论以及与此相联系的思想方法和工作方法。

一般说来，有什么样的世界观，也就有什么样的方法论，世界观和方法论是一致的。

人们的世界观并不都是一样的。

因为：第一，在人类发展的各个历史阶段上，由于实践水平、科学技术发展水平的不同，致使人们对世界以及人与世界关系的认识在深度和广度上也有的所不同。

第二，由于人们的经济地位、根本利益和在社会生活中分工的不同，使得各自对社会发展、人生追求的看法和态度有所不同，因而他们的世界观也会有明显的区别。

特别是在阶级社会中，不仅不同阶级有不同的的世界观，即使同一阶级内部的不同阶层，同一阶级的不同发展时期，其世界观也会呈现出差别性。

所以，作为理论形态世界观的哲学，在不同历史时期和不同阶级之间，其内容和形态也有许多不同。

在阶级社会中，一定的哲学只是一定阶级的世界观的理论表现，是从属于一定阶级并为该阶级的利益服务的。

哲学作为一种理论体系，只能在社会分裂为对立的阶级，从而一部分人得以摆脱繁重的体力劳动而专门从事脑力劳动的条件下才能产生。

因此，哲学从其产生的那天起，就深深地打上了剥削阶级的烙印，为剥削阶级所垄断并且为他们服务。

只有马克思主义哲学的诞生，才意味着劳动人民真正有了自己的哲学。