寒潮是指我国北方强冷空气像潮水一般大规模地向南推进所造成的大范围内急剧降温的剧烈天气过程，是一种严重的灾害性天气。

但并不是每一次冷空气南下都称为寒潮。

我国气象部门规定：每当冷空气入侵，造成一天内的降温幅度达10℃以上，且当地的最低气温在5℃以下的，才可称为寒潮。

由寒潮带来的严寒、大风、霜冻等恶劣天气，给工农业生产和民众的生活都会带来不利的影响。

寒潮带来霜冻时，温度会降到0℃以下，植物的细胞与细胞间隙中的水就要结冰，水结成冰以后，体积增大，产生一种压力，使细胞里的水分不断向外渗透，引起细胞脱水，造成植株部分枯萎或完全死亡。

我国广大农民对寒潮、霜冻的防御积累了丰富的经验，如在霜冻发生前，采取熏烟、灌水、覆盖等方法，提高农田的空气温度和土壤温度，以减轻霜冻对农作物的危害。