第四代战机从上世纪80年代开始，美国即开始研制具有隐身、超音速巡航、高机动性和适应信息作战的先进战机。

这一代战机以F-22为代表，同时美国也正在研制联合攻击机F-35。

第三代战机在上世纪六、七十年代越战中，美国发现F4在近距空战中打不过第一代的米格15,对越战空战统计发现，空战80%发生在低空低速情况下。

根据这种实战需要，美国研制出了F15、F16、F18等第三代战机，具有3个特点：突出了中低空的机动灵活性，放弃了高空高速性能；配备先进的雷达设备；加强了导弹的应用。

与此同时，发动机行业的发展，出现了涡轮风扇发动机，可以降低油耗。

前苏联的米格29、苏27,法国的幻影2000、阵风，欧盟台风，瑞典JAS-39都是第三代战机。

经过海湾、科索沃、阿富汗、伊拉克一系列战争，都验证了第三代战机是空战的主力。

第二代战机上世纪50年 代末始，以带加力的涡轮喷气发动机为动力，追求高空高速，典型的最大速度达到甚至超过2倍音速。

装备了雷达和空空导弹，如美国的响尾蛇导弹。

美国的F5、F4战机，前苏联的米格2米格23战机，法国的幻影3都是第二代战机。

第一代战机二战前后出现第一代喷气式战机，使用涡轮喷气发动机，最大飞行速度在亚、跨音速范围，体积较小，主要机载武器为机关炮、火箭和炸弹。