唐两省官中书舍人与给事中相呼为阁老。

明、清称内阁大学士为阁老。

阁老是明清之际时人对入阁官员的一种通俗又不失尊敬的称呼。

明初朱元璋废除宰相制，集大权于皇帝一身；又设内阁，实际上只是供皇帝咨询、起草诏命的秘书机构，并无决策之权。

后明宣宗早逝，英宗即位时年幼，于是由内阁大臣“三杨”与太皇太后共同执政，此时内阁职权相应扩大。

明武宗死后无嗣，帝位由从弟继承（即明世宗嘉靖），朝起“大礼议”之争，此时内阁之权几与帝权相衡，而阁臣则成为有实无名的宰辅。

神宗时，张居正职权之隆，为有明一代之最。

阁臣例设多人（一般三四人）但有“首辅”、“次辅”称谓之分，权力也相应不同。

万历早期，张居正为首辅，权倾天下，其地位实际上已相当于唐宋时“一人之下，万人之上”的宰相，甚至有过之而无不及。

而同为阁臣的其他官员，虽然也被称为阁老，但只是徒具形式而已。

清时，内阁制多有变化，称谓上也有些不同，但入阁实际上就是拜相。

只是后期逐渐被军机处所取代，后者成为真正意义上的决策机构。

注意，李唐武周都没有内阁，凤阁也只是武周中后期新官制时对中书省的改称（女人真可怕，没权的时候只好换衣服，有权以后要换的就多了，比如江女士就喜欢给人换名字），当时中书令是不是可以被称为阁老，未考。

实际上电视剧里面的东西并不是十分严谨，不要把它当历史一样去考究细节。

很多时候我们都可以看到帝后们可以用后世子孙给自己取的外号来自称，比如央视大戏里面，就看到斯琴高娃老师老是在中气十足地吼：我孝庄如何如何。