胶子在物理学中，胶子是一种负责传递强核力的玻色子。

它们把夸克捆绑在一起，使之形成质子、中子及其他强子。

胶子的电荷为零，但自旋是 1。

它们通常假设为无质量，但亦可能有大至几百万电子伏特（MeV）的质量。

胶子是维持原子核穏定的重要一环。

在量子色动力学（QCD，是一广为接受描述强核力的理论）中，当两颗粒子色荷互相作用时便会交换胶子。

当两颗夸克交换胶子时，它们自身的色彩亦同会时改变；胶子会携带发出者的反色彩以补偿发出者的色变，它亦会携带接收者的色彩。

因胶子本身有色，故它们亦能与其它胶子互相作用，令到对于强核力的数学分析十分复杂和困难。

于1980年代早期，位于汉堡的德国电子加速器（DESY）的大规模电子-正子碰撞器（Large electron-positron collider，PETRA）凭一明显的三重喷流结构显示了胶子的存在；其第三喷流被认定为一个产生了的夸克发出胶子。

八种胶子从一般人的角度来看，由于有三种色荷，故应有九种不同的胶子：。

可是，若由数学角度出发则胶子应有无限多种：以上九种形态的叠加（例如 等）。

此外，由于实验证明无色重子并不互相作用，故以下性质必然成立，否则重子便能通过发射胶子来利用强核力互相作用。

因胶子再没有其他线性独立关系，故只有八种线性独立的胶子，其一般简化为“胶子共有八种”。