1915年，魏格纳出版了名著《大陆和海洋的形成》，正式提出了轰动地学界的大陆漂移假说。

魏格纳认为：在晚石炭纪时所有大陆均联结在一起，称为泛大陆。

泛大陆在侏罗纪时期开始裂开，南美洲与非洲在略早于七千万年前的白垩纪时期开始漂离，北大西洋的张裂主要是在更新时期完成的，印度半岛向东北漂移，并面对亚洲大陆而被挤压成为褶皱山，欧洲的阿尔卑斯山脉和北非的阿特拉斯山脉被夹在非洲与欧洲之间、是喜马拉雅山链的延长。

对于大陆漂移学说，并非一开始就得到许多人支持的，因为当时对引起大陆漂移的机制，即力源问题并没有很好解决。