根据疾病控制和预防中心的数据，三分之一的成年人睡眠不足。镇静剂，如苯二氮卓类和唑吡坦，通常用于治疗失眠症，但它们会引起副作用，人们可能会对它们上瘾。许多镇静剂通过激活 GABA 受体起作用，GABA 受体是大脑中一种抑制神经信号的蛋白质。科学家们还发现了几种天然肽或小块蛋白质，它们结合 GABA 受体并具有抗焦虑和促进睡眠的作用。

例如，用消化酶胰蛋白酶处理牛奶中的一种叫做酪蛋白的蛋白质，会产生一种叫做 CTH 的促进睡眠的肽的混合物。在这种混合物中，已经确定了一种称为 α-casozepine (α-CZP) 的特定肽，它可能是造成其中一些影响的原因。

研究人员首先比较了 CTH 和 α-CZP 在小鼠睡眠测试中的作用，发现 CTH 显示出比单独使用 α-CZP 更好的睡眠增强特性。该结果表明，除 α-CZP 外，CTH 中还存在其他促进睡眠的肽。然后，该团队使用质谱法来鉴定在模拟胃消化过程中从 CTH 释放的生物活性肽，他们实际上筛选了这些肽与 GABA 受体的结合以及穿过血脑屏障的能力。当在小鼠中测试最强的候选者时，与对照组相比，最好的候选者(称为 YPVEPF)使快速入睡的小鼠数量增加了约 25%，睡眠持续时间增加了 400% 以上。研究人员说，除了这种有前景的肽外，还应该探索 CTH 中可能通过其他途径增强睡眠的其他肽。