一些神经科学研究表明，不同的人类情绪状态与大脑不同区域的更多活动有关。例如，虽然大脑的某些部分与所有情绪反应有关，但下丘脑通常与性反应和亲密感有关，海马体与情绪诱发记忆的提取有关，杏仁核与恐惧和愤怒有关。

人类可以对范围极其广泛的感官和环境刺激(包括他们食用的食物)产生情绪反应。然而，到目前为止，相对较少的研究探索了不同食物口味引起的情绪状态与大脑皮层不同部分(即负责高级认知过程的大脑部分)活动之间的联系。

新泻大学、兵库医学院、明治大学、坂上牙科诊所和大手前短期大学的研究人员最近开展了一项研究，调查不同口味的口香糖引起的情绪反应以及与这些反应相关的皮层活动。他们的发现发表在Frontiers in Neuroscience上，强调了左前额叶皮层在食用可口(即令人愉悦的)或味道较差的食物期间引发情绪状态的潜在作用。

“大脑皮层的活动可能会受到食物摄入过程中味道触发的情绪状态的调节，”Yoko Hasegawa 和她的同事在他们的论文中写道。“我们使用多通道近红外光谱检查了咀嚼不同口味/气味时的皮质活动。”

长谷川和她的同事对 36 名志愿者进行了实验。这些志愿者被要求咀嚼不同类型的口香糖，一些味道更好，一些味道更差，每次咀嚼 5 分钟，然后根据味道、气味和美味对这些口香糖进行评分。

当参与者咀嚼这些不同类型的口香糖时，使用多通道近红外光谱仪记录了他们皮质区域的活动。这是一种成熟的神经影像学技术，可用于无创实时监测脑氧合。

“参与者使用视觉模拟量表对每种口香糖的味道、气味和美味进行评分，”研究人员在他们的论文中写道。“在咀嚼口香糖期间测量了额叶和顶叶的双侧血流动力学反应、双侧咬肌激活和心率。还评估了咀嚼口香糖期间所有测量数据的变化。”

不出所料，长谷川和她的同事们发现，参与者根据他们的个人喜好对每种类型的口香糖进行了不同的评价。尽管如此，他们观察到前额叶皮层的一个特定区域，即左侧部分，在咀嚼更多和更少可口的口香糖时被不同地激活。

“与休息相比，咀嚼期间双侧初级感觉运动皮层的血液动力学反应显着升高，”研究人员在他们的论文中写道。“虽然宽脑区的血流动力学反应在静息状态和咀嚼口香糖状态之间几乎没有差异，但在相应的左额极/背外侧前额叶皮层中检测到差异。肌肉激活和心率在不同口香糖类型之间没有显着差异。差异处理在左前额叶皮层可能负责由可口和难吃的食物引起的情绪状态。”

最近的这项研究的结果可能有助于目前了解因食用更美味或味道更淡的食物而引起的情绪状态，以及与这些状态相关的皮质区域。将来，他们可以激励其他团队进行类似的调查，从而有可能导致关于大脑如何处理和创造不同饮食体验的新发现。