信息检索语言是信息组织与信息检索时所用的语言，也称文献检索语言、情报语言等。信息资源在存储过程中，其内容特征(分类、主题)和外部特征(如书名、刊名、题名、著者等)按照一定的语言来加以表达，检索文献信息的提问也按照一定的语言来表达，为了使检索过程快速、准确，检索用户与检索系统需要统一的标识系统，这种在文献信息的存储与检索过程中，共同使用、共同理解的统一标识就是检索语言。信息检索语言主要有两大类：分类检索语言和主题检索语言。